在上調(diào)進(jìn)入沈陽(yáng)市政府之前，谷春立一直在遼寧省計(jì)委、沈陽(yáng)經(jīng)貿(mào)委等部門任職。

　　2001年，轟動(dòng)全國(guó)的“慕馬案”事發(fā)，沈陽(yáng)官場(chǎng)發(fā)生大地震，涉案人員百余人。有人認(rèn)為，“慕馬案”的爆發(fā)，讓谷春立沾到了一點(diǎn)便宜。不過(guò)兩名與谷春立打過(guò)交道的遼寧政法系統(tǒng)工作的官員向澎湃新聞?dòng)浾弑硎?，谷春立是個(gè)人群中“容易冒頭的人”，認(rèn)為其“很有魄力，也有一定能力”。

　　2002年，谷春立擔(dān)任沈陽(yáng)市市長(zhǎng)助理、鐵西區(qū)委書記、代區(qū)長(zhǎng)，同時(shí)還任沈陽(yáng)經(jīng)濟(jì)技術(shù)開(kāi)發(fā)區(qū)黨工委書記、管委會(huì)主任。很快，他的職位就發(fā)生了變化，從沈陽(yáng)鐵西區(qū)代區(qū)長(zhǎng)成為區(qū)長(zhǎng)，且不再擔(dān)任沈陽(yáng)市市長(zhǎng)助理一職，而是躋身沈陽(yáng)市委常委。

　　時(shí)至今日，谷春立都是讓沈陽(yáng)老鐵西區(qū)人印象最深刻的一位區(qū)長(zhǎng)。

　　和在鞍山留下“谷大扒”的罵名不同，谷春立主導(dǎo)的鐵西區(qū)拆遷算是譽(yù)多毀少。甚至在一開(kāi)始，他還有個(gè)聽(tīng)著挺親切的綽號(hào)，人稱“谷頭兒”。

　　谷春立的輝煌離不開(kāi)那場(chǎng)“鐵西世紀(jì)大搬遷”。

　　沈陽(yáng)市鐵西區(qū)一度是中國(guó)重要的重工業(yè)和裝備制造基地，被稱為“中國(guó)的魯爾”。多年以前曾廣泛流傳過(guò)一句話：“東北看遼寧，遼寧看沈陽(yáng)，沈陽(yáng)看鐵西。”

　　然而，在經(jīng)濟(jì)體制轉(zhuǎn)型的陣痛期里，當(dāng)老東北重工業(yè)基地遭遇衰敗的時(shí)候，鐵西區(qū)也經(jīng)歷了一段茫然和痛苦。2004年，央視《經(jīng)濟(jì)半小時(shí)》欄目曾播出過(guò)一部片子，片名是《2004中國(guó)經(jīng)驗(yàn)》。節(jié)目記錄了2002年已經(jīng)一潭死水的鐵西區(qū)。當(dāng)時(shí)的大型國(guó)有企業(yè)——沈陽(yáng)拖拉機(jī)廠，因企業(yè)嚴(yán)重虧損，外債高達(dá)近十億元，宣布破產(chǎn)。

　　“救活鐵西”的第一個(gè)動(dòng)作是2002年6月18日，沈陽(yáng)市委、市政府做出決定，將鐵西區(qū)老工業(yè)基地與張士開(kāi)發(fā)區(qū)合在一起，進(jìn)行合署辦公。而就在第二天，谷春立主持召開(kāi)了他任鐵西區(qū)長(zhǎng)后的第一次會(huì)議，正式提出鐵西區(qū)的唯一出路就是搬遷。