湯一介，出生于書(shū)香門(mén)第，祖父湯霖，是清光緒十六年（1891年）進(jìn)士；父親湯用彤，是久負(fù)盛名的國(guó)學(xué)大師。湯用彤先生一生致力于中國(guó)哲學(xué)史和中國(guó)佛教史的研究，他的著作《

　　湯一介從小深受父親的影響，對(duì)傳統(tǒng)文化接觸很早，并且有著比較深入的思考。 20世紀(jì)40年代，中國(guó)災(zāi)難深重，人民顛沛流離，飽受戰(zhàn)亂之苦。面對(duì)這樣的現(xiàn)實(shí)，年輕的湯一介深感痛心和困惑。1943年他曾經(jīng)針對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)象寫(xiě)過(guò)一篇針砭時(shí)弊的文章，并憤激罵世，因此獲得了“湯八蛋”的綽號(hào)。 1946年夏，湯一介全家搬回北京，這一年，湯一介參加了大學(xué)入學(xué)考試，結(jié)果卻不幸落榜，只好進(jìn)入北京大學(xué)先修班學(xué)習(xí)。

　　1947年夏天，湯一介再次參加大學(xué)考試，這一回，他終于如愿以?xún)?，考入了北京大學(xué)哲學(xué)系。進(jìn)入大學(xué)后的湯一介，心無(wú)旁鶩，專(zhuān)心致力于哲學(xué)，在同學(xué)眼中，那時(shí)的他是一個(gè)很有思想、很有頭腦的學(xué)生。

　　湯一介愛(ài)書(shū)，有三本書(shū)對(duì)他的一生產(chǎn)生了深刻影響。其中一本書(shū)，不僅使青年湯一介找到了理想、找到了理想化的生活，而且還成就了他和妻子樂(lè)黛云的美好愛(ài)情。多少年后，湯一介這樣回憶道：“在我讀了《絞索套在脖子上的報(bào)告》后，似乎精神境界有一個(gè)升華，可以說(shuō)我有了一個(gè)信念，我應(yīng)做個(gè)熱愛(ài)生活、熱愛(ài)人類(lèi)的人。由于是樂(lè)黛云讓我讀這本書(shū)的，因而加深了我對(duì)她的了解，以后我們由戀愛(ài)而結(jié)婚了。在這幾十年的生活中，在各種運(yùn)動(dòng)中我整過(guò)別人，別人也整過(guò)我，犯了不少錯(cuò)誤，對(duì)這些我都自責(zé)過(guò)，反省過(guò)。

　　但我在內(nèi)心里，那種伏契克式的熱愛(ài)生活，熱愛(ài)人類(lèi)的情感仍然影響著我。人不應(yīng)沒(méi)有理想，人不能不熱愛(ài)生活。” 1949年前，湯一介學(xué)習(xí)哲學(xué)，除了家學(xué)的影響之外，更多的是想去尋找真理、探討人生的意義。19歲時(shí)湯一介曾經(jīng)寫(xiě)出了《論善》、《論死》、《論人為什么活著》幾篇文章，表達(dá)了自己的思想觀點(diǎn)，顯露了作為哲學(xué)家的才華。從此他沒(méi)有停止過(guò)思考，想當(dāng)一名哲學(xué)家的夢(mèng)想始終不曾改變。

　　在1947年寫(xiě)的《月亮的頌歌》一文中他曾許下這樣的愿：“去看那些看不見(jiàn)的事物，去聽(tīng)那些聽(tīng)不到的聲音，把靈魂呈現(xiàn)給不存在的東西吧。” 1949年以后，湯一介的思想里有了一種錯(cuò)覺(jué)，他認(rèn)為真理并不是太遙遠(yuǎn)，他完全接受了馬克思列寧主義，1949年5月，湯一介參加了新民主主義青年團(tuán)，同年11月參加了中國(guó)共產(chǎn)黨。那時(shí)他的希望是“自己能像伏契克那樣，熱愛(ài)生活、熱愛(ài)人類(lèi)、熱愛(ài)自己的理想事業(yè)”。

　　“文化大革命”開(kāi)始之后，湯一介和馮友蘭等北大哲學(xué)系的教員都遭受批判，但當(dāng)時(shí)的湯一介并沒(méi)有質(zhì)疑這場(chǎng)史無(wú)前例的運(yùn)動(dòng)。“文革”十年，湯一介正值“不惑之年”，但事實(shí)上這卻是他一生中最迷惑的十年，他感覺(jué)自己已經(jīng)失去自我，沒(méi)有了方向

　　。盡管湯一介和樂(lè)黛云夫婦想盡量避開(kāi)一個(gè)接一個(gè)的政治斗爭(zhēng)，但似乎總也擺脫不了。“文革”結(jié)束后，湯一介還因?yàn)榉N種原因，必須接受清查，直到1978年他才被徹底平反，而此時(shí)的湯一介已經(jīng)51歲了。 1980年，湯一介終于恢復(fù)了在北大講課的資格，此時(shí)的湯一介已經(jīng)不愿再與任何政治有任何瓜葛。

　　他努力將教學(xué)研究與現(xiàn)實(shí)政治脫鉤，并力求提出一套新的觀點(diǎn)來(lái)。他率先把中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)作為認(rèn)識(shí)史來(lái)思考，并以真善美概念為基礎(chǔ)，綜合各家所言，建構(gòu)出一套中國(guó)哲學(xué)理論體系。 進(jìn)入九十年代，湯一介提出了“和而不同”、“普遍和諧”、“內(nèi)在超越”、“中國(guó)解釋學(xué)”、“新軸心時(shí)代”等一系列新問(wèn)題，推動(dòng)文化界對(duì)傳統(tǒng)哲學(xué)的大討論。其中，他提出的傳統(tǒng)哲學(xué)應(yīng)“走出中西古今之爭(zhēng)”，促進(jìn)了中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)與現(xiàn)代相結(jié)合。